Ein Gründer:innenstipendium ist eine finanzielle Förderung, die Gründer:innen in der Vorgründungsphase ihres Startups hilft, ihre Geschäftsidee weiterzuentwickeln und erste Schritte zur Umsetzung zu gehen.
Bekannte Beispiele sind das EXIST-Gründungsstipendium des Bundes und das NRW-Gründerstipendium auf Landesebene.

Crowdfunding passt besonders gut zu sozial-ökologischen Gründungen: Es ermöglicht nicht nur die Finanzierung erster Umsetzungsschritte, sondern schafft gleichzeitig Sichtbarkeit, aktiviert Unterstützer:innen und macht gesellschaftliches Engagement erlebbar. Durch den offenen Aufruf an eine breite Öffentlichkeit können Projekte frühzeitig Resonanz testen, ihre Community aufbauen und wertvolles Feedback erhalten.  
Ein Beispiel für ein öffentliches Programm, das diese Wirkung gezielt unterstützt, ist Social Mission Possible vom Starthaus Bremen: Hier werden sozial-ökologische Projekte nicht nur bei der Kampagnenplanung begleitet, sondern durch ein öffentlich finanziertes Matching-Programm zusätzlich gefördert. 

Ideenwettbewerbe sind ein Sprungbrett für kreative Projekte, die gesellschaftliche Herausforderungen auf innovative Weise lösen wollen. Neben finanzieller Unterstützung bieten sie wertvolle Netzwerke, Sichtbarkeit und Zugang zu Partner:innen. 
Ein Beispiel ist der Social Impact Award (SIA), ein international anerkannter Wettbewerb für sozialunternehmerische Projekte. Die fünf überzeugendsten Ideen erhalten nicht nur eine Anschubfinanzierung von 3.000 Euro, sondern auch Zugang zum jährlichen SIA Summit – einem internationalen Austauschforum für aufstrebende Sozialunternehmer:innen. 

Inkubationsprogramme unterstützen Soziale Innovationen in der frühen Entwicklungsphase von der ersten Idee bis zum testbaren Konzept. Sie bieten strukturierte Begleitung, individuelles Coaching, Zugang zu Netzwerken sowie praktische Ressourcen wie kostenlose Coworking-Plätze oder Beratung. Auch wenn nicht immer eine direkte finanzielle Förderung erfolgt, profitieren Teilnehmende von geldwerten Vorteilen, die den Einstieg erheblich erleichtern. 
Ein Beispiel ist der Munich Impact Incubator, ein Programm der Münchner Wirtschaftsförderung, das gemeinwohlorientierte Gründungsvorhaben unterstützt. Angesprochen sind Sozialunternehmer:innen mit Ideen für soziale oder ökologische Innovationen, die nachhaltige Wirkung entfalten wollen. Über fünf Monate hinweg erhalten die Teilnehmenden gezielte Unterstützung durch Workshops, Coaching und Netzwerkformate. 

In der allerersten Phase einer Gründung, wenn es noch keine belastbaren Umsätze oder Sicherheiten gibt, kommen oft Familie, Freund:innen und enge Bekannte als erste Kapitalgeber:innen infrage. Diese Finanzierungen basieren vor allem auf Vertrauen und können als private Darlehen, Beteiligungen oder Schenkungen ausgestaltet sein. Sie helfen, erste Entwicklungsschritte und Prototypen zu finanzieren, bevor formelle Fördermittel oder Investitionen verfügbar sind.

Investments durch Business Angels bieten gemeinwohlorientierten Unternehmen in der Gründungs- und Aufbauphase nicht nur Kapital, sondern auch strategische Begleitung, unternehmerisches Know-how und Zugang zu relevanten Netzwerken. Gerade für wirkungsorientierte Startups kann diese Kombination entscheidend sein, um ihre Idee zur Marktreife zu bringen. 
In vielen Fällen erfolgen die Investments in Form von Eigenkapital, das Unternehmen nicht unmittelbar zurückzahlen müssen. Dies ermöglicht Wachstum ohne laufende Tilgung, bringt aber oft die Abgabe von Stimmrechten oder Mitsprache bei strategischen Entscheidungen mit sich. Einige Fonds setzen zusätzlich auf mezzanine Instrumente, die zwischen Eigen- und Fremdkapital liegen und flexiblere Konditionen bieten.
Plattformen wie betterventures.io oder brafe.space unterstützen gezielt bei der Vernetzung mit passenden Investor:innen. Während betterventures wirkungsorientierte Startups mit Business Angels und Impact-Investor:innen zusammenbringt und sie durch Peer-Learning-Formate begleitet, hilft brafe.space sozialen Unternehmen dabei, gezielt nach Unterstützer:innen mit Gemeinwohlfokus zu suchen – für eine Finanzierung, die zu ihren Werten passt. 

Projektbezogene Fördermittel öffentlicher Stellen bieten gemeinwohlorientierten Unternehmen sowohl in der Gründungs- als auch in der Wachstumsphase wichtige Unterstützung. Zuschüsse und projektbezogene Mittel helfen dabei, innovative Ideen umzusetzen und systemische Veränderungen voranzutreiben.
Beispiele sind auf Bundesebene das Innovationsprogramm für Geschäftsmodelle und Pionierlösungen (IGP) und auf Landesebene das Berliner Programm Lokale Förderung sozialer Integration und Innovation (LSI) der IBB. Beide Programme unterstützen Vorhaben, die nicht zwingend technologiebasiert sind – etwa kulturelle, kreativwirtschaftliche oder sozial ausgerichtete Projekte.

Mikrokredite bieten gemeinwohlorientierten Unternehmen in der Gründungs- und Aufbauphase schnelle und unkomplizierte Finanzierungsoptionen. Sie eignen sich besonders für Projekte, die zunächst nur geringe Investitionen benötigen, um erste Schritte zur Marktreife zu gehen oder innovative Ideen umzusetzen. 
Ein Beispiel ist der Mikrokreditfonds Deutschland des BMWE. Über diesen Fonds erhalten junge Unternehmen Kredite bis zu 25.000 Euro. Der Zugang ist besonders für gemeinwohlorientierte Gründer:innen attraktiv, da die Kreditvergabe durch akkreditierte Mikrofinanzinstitute erfolgt, die persönliche Beratung und Begleitung bieten. 

Investments durch Impactfonds bieten gemeinwohlorientierten Unternehmen in der Gründungs- und Aufbauphase Zugang zu Kapital, das nicht nur finanzielle Rendite, sondern vor allem soziale und ökologische Wirkung erzielen soll. Sie unterstützen innovative Geschäftsmodelle, die auf nachhaltige Problemlösungen abzielen, und begleiten die Unternehmen oft auch strategisch. 
In vielen Fällen erfolgen die Investments in Form von Eigenkapital, das Unternehmen nicht unmittelbar zurückzahlen müssen. Dies ermöglicht Wachstum ohne laufende Tilgung, bringt aber oft die Abgabe von Stimmrechten oder Mitsprache bei strategischen Entscheidungen mit sich. Einige Fonds setzen zusätzlich auf mezzanine Instrumente (bspw. Nachrangdarlehen), die zwischen Eigen- und Fremdkapital liegen und flexiblere Konditionen bieten.
Ein Beispiel für wirkungsorientierte Finanzierungsansätze ist der European Social Innovation and Impact Fund (ESIIF) von FASE, der öffentliches Kapital aus dem Europäischen Sozialfonds Plus (ESF+) mit privatem Kapital kombiniert, um Sozialunternehmen in Deutschland mit Beteiligungs- und Wachstumskapital zu unterstützen. Ergänzend zeigt der Impactfonds BonVenture, wie rein privat finanzierte Fonds gezielt in wirkungsorientierte Geschäftsmodelle investieren können. BonVenture stellt Gemeinwohlorientierte Unternehmen seit über 20 Jahren Eigen- und Mezzaninekapital bereit und begleitet sie strategisch mit klarem Fokus auf Wirkung.

Crowdinvesting bietet gemeinwohlorientierten Unternehmen in der Gründungsphase sowie der Wachstumsphase eine innovative Finanzierungsform. Über digitale Plattformen können sie Kapital von einer Vielzahl an Investor:innen einsammeln, die nicht nur finanzielle Rendite, sondern auch gesellschaftliche Wirkung anstreben. Crowdinvesting ermöglicht so nicht nur den Ausbau sozial-innovativer Geschäftsmodelle, sondern stärkt zugleich die Verbundenheit zu einer engagierten Community. Ein Beispiel ist die Plattform GLS Crowd, auf der gemeinnützige Organisationen Investitionen von Privatpersonen erhalten können. Die Investor:innen profitieren von attraktiven Konditionen, während die Unternehmen ihre Wachstumsziele realisieren. 

Darlehen von Förderbanken bieten gemeinwohlorientierten Unternehmen in der Gründungs- und Wachstumsphase attraktive Finanzierungsmöglichkeiten – mit vergünstigten Zinssätzen, tilgungsfreien Anlaufjahren und teilweise Haftungsfreistellungen. So lassen sich wirkungsorientierte Geschäftsmodelle auch ohne Exit-Strategie solide weiterentwickeln. 
Ein Beispiel ist das KfW Startgeld, das Gründer:innen und junge Unternehmen mit bis zu 125.000 Euro für Investitionen und Betriebsmittel unterstützt. Eine bis zu 80 %ige Haftungsfreistellung erleichtert den Kreditzugang auch für Sozialunternehmen. 
Ein weiteres Beispiel auf Landesebene ist NRW.BANK.Invest Zukunft. Das Programm fördert Investitionen von KMU und Sozialunternehmen in Nordrhein-Westfalen – besonders zinsgünstig, wenn ökologische Nachhaltigkeit, Digitalisierung oder Fachkräftesicherung im Fokus stehen. 

Genossenschaften haben aufgrund ihrer Rechtsform eine besondere Vielfalt, Freiheit und Privilegien in der Gestaltung in ihrer Finanzierung. Die Aufnahme von Eigenkapital erfolgt beispielsweise ohne Gang zum Notar durch die Aufnahme von Mitgliedern – besonders relevant in der Gründungs- und Wachstumsphase.  
Mehr Infos zur genossenschaftsspezifischen Finanzierung finden Sie auf der Seite von GenoDigital. 

In der Wachstumsphase bieten Kreditfinanzierung (insbesondere von Geschäftsbanken) gemeinwohlorientierten Unternehmen eine wertvolle Möglichkeit, ihr Wachstum zu finanzieren. Sie können zur Vorfinanzierung von Aufträgen, dem Ausbau von Kapazitäten oder zur Sicherstellung des laufenden Geschäftsbetriebs genutzt werden. Dabei ist jedoch häufig die Stellung geeigneter Sicherheiten erforderlich, was für Sozialunternehmen herausfordernd sein kann. 
Ein Beispiel ist die GLS Bank, die gezielt Kredite an sozial-ökologische Unternehmen vergibt – etwa zur Finanzierung von Betriebsmitteln, Investitionen oder Liquiditätsengpässen. Im Zentrum steht dabei nicht nur die wirtschaftliche Tragfähigkeit, sondern auch die gesellschaftliche Wirkung der Vorhaben. Die GLS Bank bewertet neben klassischen Bonitätskriterien auch den sozialen und ökologischen Impact und stellt ihre Finanzierung gezielt auf werteorientierte Geschäftsmodelle ab. 

Crowdfunding ermöglicht es sozial-ökologisch motivierten Projekten, finanzielle Unterstützung direkt aus der Gesellschaft zu mobilisieren. Es bietet nicht nur eine Finanzierungsquelle, sondern auch eine Plattform, um Aufmerksamkeit zu gewinnen, Unterstützer:innen einzubinden und erste Umsetzungsschritte zu realisieren. 
Ein bekanntes Beispiel ist die Plattform betterplace, auf der Initiativen und Organisationen ihre Projekte vorstellen und Spenden sammeln können – transparent, einfach und direkt für den guten Zweck. 

Ideenwettbewerbe bieten eine Plattform, um kreative Lösungen für gesellschaftliche Herausforderungen zu finden und weiterzuentwickeln. Teilnehmende erhalten nicht nur Anerkennung, sondern oft auch finanzielle Unterstützung, Coaching und wertvolle Vernetzungsmöglichkeiten. 
Ein herausragendes Beispiel ist der Ideenwettbewerb Gesellschaft der Innovationen“ des Bundesministeriums für Forschung, Technologie und Raumfahrt (BMFTR). Aus über 1.000 eingereichten Vorschlägen wurden 19 für eine weitere Förderung ausgewählt. Die Gewinner:innen erhalten bis zu 175.000 Euro als Zuwendung und können in bis zu 12 Monaten ihre Sozialen Ideen für einen nachhaltigen Praxistransfer weiterentwickeln. 

Gründungsstipendien bieten sozial-innovativen Projekten die Möglichkeit, sich auf die Professionalisierung ihrer Ideen zu konzentrieren. Sie verbinden finanzielle Unterstützung mit persönlichem Coaching und Zugang zu wertvollen Netzwerken. 
Ein Beispiel ist das PEP-Stipendium von Ashoka Deutschland. Über ein Jahr hinweg erhalten Stipendiat:innen monatlich 1.200 Euro finanzielle Unterstützung, Zugang zu Weiterbildungen sowie individuelles Coaching und Mentoring durch Expert:innen von SAP. Zudem profitieren sie von der Mitgliedschaft in einer lebendigen Changemaker-Community, die den Austausch und die kollegiale Beratung fördert. 

Stiftungsförderungen bieten gemeinnützigen sozial-innovativen Organisationen in der Vorgründungsphase wichtige finanzielle Unterstützung, um erste Ideen zu entwickeln und auf den Weg zu bringen. Neben finanziellen Zuschüssen bieten Stiftungen oft auch fachliche Begleitung, Zugang zu Netzwerken und Unterstützung bei der Sichtbarmachung der Projekte. 
Ein Beispiel hierfür ist die Deutsche Stiftung für Engagement und Ehrenamt (DSEE) mit ihrem Programm “initiativ!”. Dieses Programm richtet sich speziell an Projekte in der frühen Phase. “initiativ!” unterstützt diese mit finanziellen Mitteln und begleitet sie bei der Entwicklung ihrer Ideen.  

Inkubationsprogramme unterstützen Soziale Innovationen in der frühen Entwicklungsphase von der ersten Idee bis zum testbaren Konzept. Sie bieten strukturierte Begleitung, individuelles Coaching, Zugang zu Netzwerken sowie praktische Ressourcen wie kostenlose Coworking-Plätze oder Beratung. Auch wenn nicht immer eine direkte finanzielle Förderung erfolgt, profitieren Teilnehmende von geldwerten Vorteilen, die den Einstieg erheblich erleichtern. 
Ein Beispiel ist das Programm Sozialstarter-Programm des Grünhofs in Freiburg. Es richtet sich an engagierte Menschen, die gesellschaftliche Herausforderungen mit innovativen Ansätzen lösen möchten. Über vier Monate erhalten sie fachliche Begleitung, werden Teil einer aktiven Community und bekommen Zugang zu Räumen, Workshops und individuellem Mentoring – bis hin zur konkreten Umsetzung eines ersten Prototyps.

In der allerersten Phase einer Gründung, wenn es noch keine belastbaren Umsätze oder Sicherheiten gibt, kommen oft Familie, Freund:innen und enge Bekannte als erste Kapitalgeber:innen infrage. Diese Finanzierungen basieren vor allem auf Vertrauen und können als private Darlehen, Beteiligungen oder Schenkungen ausgestaltet sein. Sie helfen, erste Entwicklungsschritte und Prototypen zu finanzieren, bevor formelle Fördermittel oder Investitionen verfügbar sind.

Mikrokredite bieten gemeinnützigen, sozial-innovativen Organisationen eine flexible Möglichkeit, finanzielle Engpässe zu überwinden und ihre Projekte zu realisieren. Diese Kredite werden oft durch eine solidarische Gemeinschaft ermöglicht, bei der viele Einzelne mit kleinen Beträgen bürgen und so gemeinsam große Wirkung schaffen. 
Ein Beispiel ist das GLS Bürgschaftsdarlehen, das gemeinnützige Organisationen unterstützt: Projekte erhalten den gesamten benötigten Kreditbetrag direkt ausgezahlt, während die Bürgschaft durch zahlreiche Unterstützer:innen getragen wird. 

Projektbezogene Fördermittel öffentlicher Stellen unterstützen Sozialunternehmen bei der Entwicklung und Umsetzung innovativer Projekte, die zur Lösung gesellschaftlicher Herausforderungen beitragen. Sie fördern sowohl die Erprobung neuer Ansätze als auch deren nachhaltige Verankerung in der Praxis. 
Auf Bundesebene ist der DatiPilot ein relevantes Beispiel. Das Förderprogramm des BMFTR unterstützt den Aufbau von Transferstrukturen, durch die anwendungsorientiertes Wissen aus Hochschulen und Forschungseinrichtungen besser in die Praxis gelangt – etwa auch in den sozialen Sektor.  
Ein Beispiel auf Landesebene ist #UpdateHamburg – ein Programm der Stadt Hamburg, das neue Ideen mit gesellschaftlichem Mehrwert schnell in die Umsetzung bringen soll und hilft, strukturelle Veränderungen anzustoßen. 

Stiftungen, die flexibel fördern, unterstützen gemeinnützige sozial-innovative Organisationen nicht nur finanziell, sondern auch strategisch. Sie setzen auf langfristige Partnerschaften, Beratung und flexible Finanzierungsmöglichkeiten, um wirkungsvolle Soziale Innovationen zu stärken. 
Beispiel hierfür ist die Hans Weisser Stiftung. Beide Organisationen verfolgen bei ausgewählten Projekten einen langfristigen Ansatz: sie begleiten die Projekte in der Regel über mehrere Jahre hinweg auf ihrem Weg, unterstützen und beraten sie beim Aufbau von Strukturen, der Entwicklung von Geschäftsmodellen und der Vernetzung mit relevanten Akteuren.  

Venture-philanthropische Förderungen kombinieren finanzielle Unterstützung mit strategischer Begleitung, um die Wirkung sozial-innovativer Organisationen gezielt zu steigern. Venture Philanthropy in Deutschland adressiert überwiegend gemeinnützige sozial-innovative Organisationen mit starker Wachstumsorientierung. Im Gegensatz zu klassischer Projektförderung setzen sie auf einen unternehmerischen Ansatz: Kapital wird mit intensivem Sparring, Beratung und Netzwerkzugang verbunden, um Strukturen aufzubauen und Skalierung zu ermöglichen.
Ein Beispiel hierfür ist die Aqtivator gGmbH, die ausgewählte Organisationen mehrjährig begleitet, beim Aufbau von Wirkungsmessung und Geschäftsmodellen unterstützt und aktiv dabei hilft, weitere Förder- und Investitionspartner zu gewinnen.

Spenden bieten besonders in der frühen Phase, in der klassische Finanzierungsquellen noch schwer zugänglich sind, eine entscheidende Starthilfe, um Pilotprojekte zu testen und Strukturen aufzubauen. Sie ermöglichen eine flexible Nutzung der Mittel und bieten die Freiheiten, ohne die Einschränkungen projektgebundener Förderungen zu agieren. 
Ein Beispiel ist project bcause, das die Philanthropie in Deutschland radikal vereinfacht und digitalisiert. Über die Plattform können gemeinnützige Organisationen nicht nur einfach und transparent Spenden sammeln, sondern auch eigene Förderfonds einrichten – ganz ohne Bürokratie oder Stiftungskapital. Unterstützer:innen können gezielt, wirkungsorientiert und gemeinschaftlich soziale Projekte fördern. Gleichzeitig profitieren Initiativen von digitalen Tools, Netzwerken und Services, die ihre Kampagnen sichtbarer, skalierbarer und erfolgreicher machen. 

Genossenschaften haben aufgrund ihrer Rechtsform eine besondere Vielfalt, Freiheit und Privilegien in der Gestaltung in ihrer Finanzierung. Die Aufnahme von Eigenkapital erfolgt beispielsweise ohne Gang zur Notarin bzw. zum Notar durch die Aufnahme von Mitgliedern – besonders relevant in der Gründungs- und Wachstumsphase.  
Mehr Infos zur genossenschaftsspezifischen Finanzierung finden Sie auf der Seite von GenoDigital.                                 

Wirkungsbasierte Finanzierungsmodelle sind innovative Instrumente, die es gemeinnützigen Organisationen in der Wachstumsphase ermöglichen, ihre sozialen Projekte zu finanzieren und gleichzeitig ihre Wirkung zu maximieren. Anstatt traditioneller Förderprogramme, bei denen Mittel im Voraus vergeben werden, basieren sie auf dem Prinzip der Erfolgsabhängigkeit. Diese Struktur schafft einen starken Anreiz für alle Beteiligten, die soziale Wirkung des Projekts zu maximieren und somit einen positiven Beitrag zur Gesellschaft zu leisten. 
Ein bekanntes Beispiel für einen Social Impact Bond (SIB) in Deutschland ist das Projekt im Landkreis Osnabrück, das sich auf die präventive Unterstützung von Familien mit sozialpädagogischem Hilfebedarf konzentrierte. Ziel war es, durch das Elterntraining „Triple P“ die Erziehungskompetenz frühzeitig zu stärken und so kostenintensive Hilfemaßnahmen langfristig zu reduzieren. Der Landkreis Osnabrück trat dabei als öffentlicher Auftraggeber auf, während die Kreissparkasse Bersenbrück als Investor fungierte. Die Durchführung des Programms übernahm der freie Jugendhilfeträger Lega S Jugendhilfe, und die Koordination des Projekts lag bei der gemeinnützigen Beratungsorganisation PHINEO gAG. Die Bertelsmann Stiftung begleitete das Vorhaben als fachliche Unterstützerin und finanzielle Förderpartnerin. 

Während Stiftungen in der Gründungsphase typischerweise projektbezogene Mittel bereitstellen, um eine Idee zu erproben und erste Strukturen aufzubauen, geht es in der Wachstumsphase um strategische Skalierung und Finanzierung nach erwiesener Wirkung. Hier setzen “Wirkungspartnerschaften” mit Stiftungen an: Sie entstehen, wenn Stiftungen nicht mehr nur als klassische Förderer agieren, sondern als strategische Partner, die gezielt Finanzierungslücken schließen und erreichte Wirkungen honorieren.
Ein Beispiel ist die Partnerschaft zwischen JOBLINGE und der Generali-Initiative The Human Safety Net, aus der der Outcome-First Apprenticeship Fund (OFAF) hervorgegangen ist. Der Fonds schließt gezielt Finanzierungslücken in der Arbeitsmarktintegration junger Geflüchteter – nicht durch pauschale Zuschüsse, sondern durch Prämienzahlungen für tatsächlich erreichte Vermittlungserfolge. So wird Wirkung sichtbar – und zugleich finanzierbar. 

Mehr erfahren über das Praxisbeispiel von Joblinge und The Human Safety Net.

Förderpartnerschaften mit Unternehmen bieten etablierteren, gemeinnützigen Organisationen nicht nur finanzielle Mittel, sondern auch strategische Unterstützung und erhöhte Sichtbarkeit. Diese Art von Zusammenarbeit schafft eine Win-Win-Situation: Unternehmen können gesellschaftliche Verantwortung übernehmen und ihre Markenwerte unterstreichen, während gemeinnützige Organisationen nachhaltige Ressourcen erhalten, um ihre Wirkung zu steigern und neue Angebote auszubauen. 
Ein Beispiel hierfür ist die Kooperation zwischen Pampers und wellcome. 

Regelgebundene öffentliche Finanzierung kann für gemeinnützige Organisationen in der Wachstumsphase zu einer wichtigen Säule werden – insbesondere dann, wenn eine gewisse Organisationsgröße erreicht ist und Offenheit auf Seiten der Verwaltung besteht. Zwar haben viele sozial-innovative Initiativen anfangs Schwierigkeiten, an öffentlichen Ausschreibungen teilzunehmen – etwa aufgrund strenger Vergabekriterien oder fehlender Planungssicherheit. Doch mit zunehmender Professionalisierung und partnerschaftlichem Austausch wird der Zugang zu dauerhaft angelegten Förderstrukturen möglich. 
Ein Beispiel ist die Zusammenarbeit zwischen JOBLINGE und Jobcentern in mehreren Bundesländern. Über Maßnahmen der Arbeitsförderung erhalten JOBLINGE-Standorte kontinuierlich Mittel zur Umsetzung ihrer Programme und können dadurch ihre Angebote verstetigen und weiter skalieren.