Während klassische Innovationsprozesse häufig den Fokus auf die Entwicklung sowie Verbreitung neuer Technologien legen, steht bei Sozialen Innovationen die Veränderung sozialer Praktiken im Mittelpunkt. Sozialer Praktiken beschreiben dabei im weitesten Sinne kollektiv organisierte und ausgeführte Handlungen und Aktivitäten. Dadurch dass etablierte soziale Praktiken durch u.a. Gesetze, Infrastruktur und Normen (Struktur-Ebene) gefestigt werden, benötigt ihre Änderung weiter reichende Prozesse des sozialen Wandels als sie zum Beispiel bei einer rein individuellen Verhaltensänderung vorausgesetzt werden. Die Aufrechterhaltung von Praktiken sowie eine Abweichung von der gängigen Praktik erfolgt jedoch erst bei ihrer Ausführung (Handlungs-Ebene). Bei der Lösung von sozialen Problemen und gesellschaftlichen Herausforderungen zielen Sozial Innovator:innen also darauf ab, neue Praktiken, die bislang (noch) nicht strukturell gefestigt sind, zu etablieren. Beim Car-Sharing geht es zum Beispiel darum im Autoverkehr die Praktik des Besitzens durch die Praktik des Teilens zu ersetzen und so eine Vielzahl weiterer, umweltfreundlicherer Mobilitätspraktiken zu ermöglichen.
Oftmals sind gleich mehrere soziale Praktiken miteinander verbunden, beeinflussen einander oder sind voneinander abhängig. Sie werden als sogenannte Praktikbündel oder -komplexe bezeichnet. Gesellschaftliche Phänomene stammen aus solchen Bündeln von sozialen Praktiken und drücken sich in ihnen aus (Vgl. Theodore Schatzki (2019): Social change in a material world. Routledge: London; New York).